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进入秋季后，70岁的江伯伯手臂和腿部常常发痒，他认为自己一定是得了皮炎，于是就到药房里买了支皮炎平软膏回来涂抹。刚开始，药膏的确能止痒。但3天不到，皮肤又开始痒，江伯伯就再涂药膏。结果，两个多星期下来，江伯伯痒的地方越来越多，擦药膏好像上了瘾，到了“一天不涂药膏就不能过日子”的地步，而且皮肤发红，发烫，有的地方还布满了血丝。江伯伯害怕了，医院，医生说他的“痒病”不是皮炎，而是皮肤瘙痒症，因为他乱用药膏，产生了不小的副作用！
不少老年人都会把皮肤发痒和皮炎划等号。实际上，常见的皮炎、湿疹、疥疮、过敏等皮肤问题都会出现一些症状，例如红色疹子、斑块、风团、脱屑等等，且往往也是在出现症状的部位产生瘙痒。老人的四肢或全身如没有皮肤症状，而出现皮肤瘙痒，通常为老年瘙痒症，或者是由其他疾病引发的皮肤瘙痒。
老年瘙痒症好发于秋冬季等空气干燥的季节，典型表现是在手臂、大腿、小腿、腰腹部、后背出现不同程度的瘙痒，其中双小腿胫前和后背的瘙痒最为明显，皮肤上则看不到红斑、丘疹、斑块、风团等原发皮损。这是由于，皮肤是人体接触外部环境最广的器官，容易受到气候、环境的影响。一般来说，正常人的皮肤适应环境变化大概需要两周左右，而老年人由于性激素水平下降，皮肤分泌功能下降，皮肤适应环境的变化需要更长的时间。秋冬季气候干燥，皮脂腺和汗腺的分泌功能进一步下降，导致皮肤干燥，引发瘙痒。
既然老年瘙痒症的根源是皮肤干燥，那么仅靠药膏止痒并不能解决根本问题。尤其是，不少治疗皮炎及湿疹的药膏的主要成分是糖皮质激素（例如通用名中带“松”字的软膏），这些药膏虽能暂时止痒，但长时间使用会让人产生依赖，出现“越痒越抹、越抹越痒”的恶性循环。如果全身大范围吸收糖皮质激素，还可能出现皮肤变薄、萎缩；毛细血管扩张，出现红血丝；以及血糖或电解质紊乱、抑制全身免疫、二重感染等全身症状。
此外，一些代谢疾病、内脏疾病甚至癌症都可能引发皮肤瘙痒。因此，老人在秋冬季如果浑身瘙痒难耐，医院查明“痒源”。如果是单纯的老年瘙痒症，医生会对症配备合适的止痒药物。
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